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全身に皮弁があり、独特な形をしている。同じヨウジウオ科のカミソリウオに似ているが本種は体や鰭に多数の皮弁を持つ。

沿岸の水深の浅い岩礁域に生息するヤギ類・ウミトサカ類・ウミシダ類に、頭部を下方向にして身を寄せていることが多い。

分布域は南日本の太平洋岸、琉球列島。近年、伊豆でもコンスタントに見ることができる。

ニシキフウライウオはペアーで見られることも多い。
体の地の色は半透明の白、縞模様の色はさまざまで色彩変異に富む。

基本的には身を寄せているウミシダ類やヤギ類などに擬態しているので、色はホストに似た色をしている。

石垣島で出会ったのは小さな個体だった。まだ幼魚か若魚なのだろうか。

それにしても眺めれば眺めるほど興味深い体の形をしている。両手を広げているようにも見えるがこれは紛れも無い鰭である。